AUM tibétain en laiton et argent, décoré de mosaïques turquoise et corail.

Le son ou la syllabe OM s'écrit de manières différentes et plusieurs définitions lui appartiennent.

Om ou AUM représente le corps, la parole et l'esprit du pratiquant ou du Bouddha.

Le son OM ou AUM est un puissant symbole par lequel un grand nombre de mantras bouddhistes commencent.

La syllabe OM se nomme pranava mantra ou mantra primordial.

Cette syllabe est considérée comme le son originel primordial à partir duquel l'Univers se serait structuré.

OM représente la totalité de ce qui existe.

OM provient des lettres  A-U-M

A représente le commencement, la naissance et le dieu créateur Brahma

U représente la continuation, la vie et le dieu Vishnu

M représente la fin, la mort et le dieu destructeur Shiva

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Mantra ( gzungs-sngags):
Son sacré, formule sacrée récitée ou chantée, dont le son répété possède de puissants pouvoirs, créateur, transformateur, protecteur, et utilisée dans les prières ou la méditation. Formule ésotérique du tantrisme. Le bouddhisme tantrique est parfois désigné par le terme "mantrayana", "voie des mantras". A chaque divinité est associé un mantra particulier.

Depuis plus de trois mille ans, les civilisations sud-asiatiques accordent une grande importance à la parole. Les mots, prononcés ou chantés correctement, ne sont pas de simples descriptions du monde objectif, mais des sonorités sacrées imprégnées de l'essence même de la réalité à laquelle elles renvoient. Le son a un pouvoir créateur, une véritable capacité de transformation du monde.

Les mots et les enchaînements de mots dotés de ce pouvoir sont désignés par un terme technique, mantra, signifiant littéralement "instrument de pensée". Certains mantras se présentent comme un enchaînement aléatoire de sons et de mots, dénué de toute logique. Pourtant, chaque mantra est destiné à produire un effet précis sur l'individu et sur son environnement et remplit une fonction spécifique dans la liturgie ou dans la méditation.

Veillant jalousement sur leur art, les spécialistes des mantras transmettent leur savoir à leurs disciples sans jamais prendre le risque de coucher le moindre détail par écrit. Certains mantras, utilisés comme charmes et comme bénédictions, sont connus de tous les bouddhistes tibétains et s'avèrent efficaces en toutes circonstances, croit-on. Le plus célèbre est sans nul doute Om mani padme hum ("Om Le joyau du Lotus hum"), prière de six syllabes dédiée à Avalokiteshvara, la divinité protectrice du Tibet.